Курт Кобэйн встретил Криса Новоселича в 1985 году в Абердине (Aberdeen). В то время как детство Новоселича прошло относительно хорошо, детство Кобэйна было брошено на произвол, когда его родители развелись, когда ему было восемь лет. После развода, он жил в домах разных родственников, развивая любовь к Beatles, а затем в процессе, полюбил тяжелый металл. В конечном счете, американский хардкор-панк стал доминировать в его музыкальных пристрастиях, и он познакомился с Melvins, тяжелой панк-андеграунд-группой из Олимпии. Кобэйн начал сам играть в панк-группах типа Fecal Matter, в основном с ударником Melvins Дэйлом Кровером (Dale Crover). Через лидера Melvins Базза Осборна (Buzz Osborne), Кобэйн познакомился с Новоселичем, который также имел интерес к панк-року, и который, подобно Кобэйну, чувствовал себя отчужденным от мачо-подобного населения Абердина. Дуэт решил сформировать группу, названную The Stiff Woodies, с Кобэйном на барабанах, Новоселичем на басу; и они занялись поиском гитариста и вокалиста. В итоге группа стала менять свое название также быстро как и менялись в ней гитаристы. К 1987 году группа стала называлась Nirvana.
Нирвана начала играть на вечеринках в Олимпиии. В течение 1987 года, группа сделала десять демо-записей с Джеком Эндино, который был вместе с Джонатаном Поунмено. Поунмен подписал контракт с Nirvana, и в декабре 1988 года, группа выпустила свой первый сингл с кавер-версией группы Shocking Blue "Love Buzz". "Sub Pop" организовала эффективную схему маркетинга, охарактеризовав группу как провинциалов, но при этом сильно недовольных своей жизнью. "Love Buzz" был довольно хорошо принят, и группа начала записывать свой дебютный альбом "Bleach".
В течение лета 1990 года, Nirvana выпускала сингл "Sliver/Dive". К концу лета, Дейв Гроль стал барабанщиком Nirvana и группа подписала контракт с "DGC" на $ 287,000. Nirvana сделала запись их второго альбома "Nevermind" вместе с Вигом, закончив запись летом. После этого группа отправилась в европейский тур, в качестве разогрева Sonic Youth. "Nevermind" был выпущен в сентябре, и поддержан коротким американским туром. "Nevermind" немедленно стал хитом, и все его изначально напечатанные 50,000 копий были мгновенно проданы и создали дефицит его в США. К началу 1992 года сингл "Smells Like Teen Spirit" и "Nevermind" поднялись на вершину американской десятки; выше их был только очень рекламируемый альбом-возвращение Майкла Джексона. К февралю 1992 года, альбом стал трижды платиновым.
Успех альбома застал мир шоу-бизнеса врасплох, включая с саму группу. Скоро стало очевидно, что Nirvana толком не знает, что делать с их успехом. В это время ребята развлекались как хотели. Кобэйн появился на "MTV'S Headbanger"s Ball" в сюрреалистическом платье, группа нарушила традицию выступления на "Top Of The Pops" BBS, Новоселич постоянно бросал свой бас в воздух, а Кобэйн пел в лучших традициях Яна Кёртиса, их традиционное разрушение инструментов было увековечено на "Saturday Night Live", которое закончилось поцелуем между Новоселичем и Гролем. Но к весне, стали все чаще и чаще раздаваться вопросы относительно стабильности группы. Кобэйн в феврале 1992 года женился на Кортни Лав (Courtney Love), лидера группы Hole, объявив при этом, что они ожидают ребенка к осени. Вскоре после свадьбы, распространились слухи о том, что пара принимает героин, эти слухи только увеличились, когда Nirvana отменила несколько летних концертов. Лав и Кобэйн отрицали утверждения статьи, и публично угрожали автору статьи. 18 августа, 1992 года, Лав родила Фрэнсис Бин Кобэйн здоровой.
Пока Кобэйн решал все свои проблемы, группа была неспособна репетировать над новым материалом до весны 1993 года. Тем временем, "DGC" в конце 1992 года выпустил компиляцию Incesticide. Nirvana сделала запись их третьего альбома "In Utero" за две недели в течение весны 1993 года. После его завершения, слухи стали окружать Нирвану снова. Кобэйн перенес передозировку героином 2 мая, но этот случай был скрыт от прессы. В следующем месяце Лав вызвала полицию в их дом в Сиэтле после того, как Кобэйн заперся в ванной, угрожая самоубийством. До дебюта материала "In Utero" в "New York's Roseland Ballroom" в июле, Кобэйн перенес новую передозировку.
"In Utero" был выпущен в сентябре 1993 года, дебютируя наверху американских и британских чартов. Нирвана поддержала альбом осенним туром по США, и взяла в свой состав бывшего участника группы Germs Пэта Смира (Pat Smear) как вспомогательного гитариста.
После европейского тура и неудачной попытки суицида Курт возвратился в Сиэтл, где у него тоже стали возникать проблемы. 18 марта, полиция была вызвана в его дом после того, как он заперся у себя в комнате, угрожая убить себя. Лав и близкие друзья Курта организовывали интервенционную программу, которая закончилась тем, что Курт был положен в Центр Восстановления в Лос-Анджелесе 30 марта, но он убежал из клиники 1 апреля и возвратился в Сиэтл. Что делал Кобэйн до 4 апреля - неизвестно. На следующий день, Кобэйн выстрелил себя в голову в собственном доме в Сиэтле. Его тело было обнаружено лишь 8 апреля, когда электрик, пришедший устанавливать сигнальную систему в доме Кобэйна, обнаружил его тело. После смерти, Курт Кобэйн быстро стал иконой для Поколения X, а также символом тоски.
В 1996 году был выпущен концертный альбом группы "From The Muddy Banks Of The Wishkah" , который дебютировал наверху американских чартов. После смети Курта, Грол сформировал группу Foo Fighter. Новоселич сформировал трио Sweet 75, которое выпустило альбом весной 1997 года.
Сейчас бывшие участники группы судятся с Кортни Лав за авторские права группы. Что далеко не красило их отношения после смерти Курта. Но тем не менее после около 3-х лет судебных разбирательств стороны пришли к полюбовному разрешению конфликта..
22 ноября 2004 года вышел бокс-сет "With The Lights Out", релиз которого ожидали с 2001 года. Из 81 треков, включенных в окончательный трек-лист комплекта из 3 аудио-CD, 68 ранее не издавались. В числе коллекционных редкостей – репетиционные записи, домашние демо Курта Кобейна и разного рода ауттейки. Предмет особого внимания – также предназначенный для подарочного бокса DVD с концертными, закулисными, а то и вовсе самопальными съемками. Этот релиз поставил рекорд, став самым быстро распродаваемым бокс-сетом в истории шоу-бизнеса. За первую неделю он нашел 105 760 покупателей только в США.
